Fakkeloptocht en feestconcert in Riga op Lāčplēša diena

Enkele honderden inwoners van Riga liepen woensdagavond mee in de traditionele lāpu gājiens, de fakkeloptocht op Lāčplēša diena, meldt de gemeente Riga. Lāčplēša diena is de Letse herdenkingsdag voor wie vocht voor de onafhankelijkheid van het land. Onderweg sloten nog meer mensen aan. Volgens de gemeente Riga begon de optocht om 16.40 uur bij de Broederbegraafplaats. Dat staat in haar officiële verkeersbesluit voor die avond. De route liep via de straten Varoņu, Gaujas en Miera. Daarna ging het via Brīvības iela, het Brīvības-boulevard en Brīvības laukums (Vrijheidsplein) en via Kaļķu iela naar het Vrijheidsmonument. De tocht eindigde bij de kade aan de Daugava. Die kade, de zogeheten 11.novembra krastmala, was vanaf 17.00 uur tot middernacht afgesloten voor verkeer, tussen de Vanšu-brug en de Akmens-brug.

Het koor Vilki opende de stoet. Daarachter liepen leden en aanhangers van de Nationale Alliantie, een van de regeringspartijen. Ook scholieren, ouders met kinderen, jaunsargi (jeugdkadetten die zich voorbereiden op een rol bij het leger) en brandweerlieden liepen mee.

Ook in Uzvaras parks (Overwinningspark) stond de avond in het teken van Lāčplēša diena: daar vond een feestconcert plaats, meldt de gemeente Riga. Op het podium stonden de groepen Juuk en The Sound Poets. De avond werd afgesloten met het programma Rīga, mūžības skartā (Riga, geraakt door de eeuwigheid). Componist Jānis Lūsēns stelde dat programma samen. De Letse publieke televisie zond het concert vanaf 19.00 uur rechtstreeks uit.

Lāčplēša diena wordt in heel Letland gevierd met fakkeloptochten en feestconcerten. Op meerdere plaatsen in het land verlichtten die avond duizenden fakkels de straten. In Riga werd de avond traditioneel ingeluid met een moment van stilte en toespraken. Daarna werden duizenden kaarsen aangestoken langs de kade bij de Daugava.

De feestdag herdenkt de verdedigers van Riga tijdens de Letse onafhankelijkheidsoorlog. In die strijd moest de jonge Letse staat begin twintigste eeuw haar onafhankelijkheid bevechten. Dat gebeurde onder meer tegen de troepen van de Duitse baron Bermondt-Avalov, die de hoofdstad probeerden te veroveren. De dag is genoemd naar Lāčplēsis, de legendarische beervechter uit de Letse folklore. Hij staat symbool voor die strijd en voor de weerbaarheid van het land. Het Vrijheidsmonument aan het eind van de route is het nationale symbool voor de Letse onafhankelijkheid. Boven op de zuil staat een beeld van Vrijheid dat sterren in de hand houdt. Het monument is het vaste decor van elke grote nationale herdenking in Riga.

De optocht en het aansteken van kaarsen bij het monument zijn een vast onderdeel van Lāčplēša diena, net als in voorgaande jaren. Rigazen trekken dan massaal naar het centrum om er samen stil te staan bij wie voor de onafhankelijkheid vocht. Daarna gaat de avond over in muziek en licht, in het park en langs de rivier. De Broederbegraafplaats, het startpunt van de optocht, is de grootste militaire erebegraafplaats van Letland. Het is de rustplaats van wie in de twintigste eeuw voor het land vocht. Daarom begint de fakkeloptocht juist daar, en eindigt die bij het Vrijheidsmonument in het centrum.