Letse hockeyers winnen Deutschland Cup, dammers pakken zeven wereldtitels

Het Letse mannen-hockeyteam heeft zondag in de PSD Bank Dome in Düsseldorf het Deutschland Cup-toernooi gewonnen door Oostenrijk in de finale met 6-2 te verslaan. Volgens de Oostenrijkse ijshockeybond ÖEHV stonden de periodestanden op 3-0, 2-2 en 1-0 in het voordeel van Letland, voor 3.222 toeschouwers. Doelman Gustavs Dāvis Grigals stopte 29 van de 31 schoten die op zijn doel kwamen. Het is voor Letland de tweede titel in dit toernooi, na 2020, bij een derde deelname.

Letland stond al voor de slotwedstrijd aan de kop van het klassement, na twee eerdere zeges deze week. Het team won donderdag met 3-2 na verlenging van Slowakije en zaterdag met 3-1 van gastland Duitsland. Duitsland had zelf op donderdag al met 3-0 van Oostenrijk gewonnen. Het Deutschland Cup wordt sinds 1987 jaarlijks gehouden; dit was de 37e editie. Het toernooi in Duitsland geldt voor de deelnemende landen als een beproefde generale repetitie voor het ijshockeyseizoen dat daarna begint.

Ook in een heel andere sport won Letland deze dagen meerdere wereldtitels. Letse jeugddammers (100-vlaks) behaalden op het wereldkampioenschap in de Chinese stad Sintai, dat liep van 30 oktober tot 7 november, zeven wereldtitels verdeeld over vier leeftijdsgroepen. Onder de titelwinnaars waren de zusjes Malvīne en Alise Misāne. In totaal haalden de Letse dammers 19 medailles van de 90 die er te verdelen waren. In het landenklassement eindigde Letland tweede bij het klassieke tempo en derde bij snelschaak en blitz. De internationale dambretefederatie FMJD, de overkoepelende bond voor het dammen wereldwijd, bevestigt de titelwinnaars op haar eigen toernooipagina. Deze damvariant is in Letland en in andere Europese landen de populairste vorm van het spel, met een groter bord dan bij het gewone dammen.

Ook het Letse mannen-futsalteam boekte dit weekend een overwinning. Het won zondag de tweede groepswedstrijd van de WK-kwalificatie met 5-1 van Azerbeidzjan, met een ruststand van 4-0. Na twee duels staat Letland op vier punten, achter koploper Tsjechië met vijf punten uit drie wedstrijden. Azerbeidzjan heeft na drie duels nog maar één punt. Futsal is een zaalvariant van voetbal met kleinere teams dan bij voetbal op het veld; de kwalificatiereeks moet uitwijzen welke landen doorgaan naar het wereldkampioenschap.

Voor Nederlanders en Belgen met familie, werk of een tweede huis in Letland gaat het dit weekend over drie sporten tegelijk. Een ijshockeytitel in Duitsland, dam-wereldtitels in China en een voetbalzege dichter bij huis werden alle drie binnen enkele dagen gemeld door media in Letland. Voor het ijshockeyteam, de dammers en het futsalteam gaat het seizoen na dit weekend door met nieuwe interlands en kwalificatiewedstrijden.

Het ijshockeyteam van Letland speelt normaal gesproken zijn belangrijkste duels bij het wereldkampioenschap van de internationale ijshockeybond IIHF, waarvoor het Deutschland Cup als voorbereiding dient. Het futsalteam werkt via zijn WK-kwalificatiegroep toe naar een plek bij het wereldkampioenschap futsal, georganiseerd door wereldvoetbalbond FIFA. De damtitels in Sintai vielen onder het jeugdprogramma van de FMJD, de federatie die ook het seniorenwereldkampioenschap dammen organiseert. Letse dammers behoren daarbij al langer tot de sterkste landen ter wereld.